燕王府与紫禁城
明洪武初（1368年），建都金陵，称为南京（今南京市）。永乐称帝，升北平为北京，与南京并称为两京。北平，故元代大都城，又称燕京(今首都北京），朱元璋灭元后，改称北平府。洪武三年，朱元璋分封諸子于秦、晋、燕、齐等地。第四子朱棣为燕王，藩国北平，燕王府即利用元旧皇城基改造。
朱元璋逝世之后，元璋孙朱允炆继帝位，年号建文。建文四年(1402年），统治阶级内部矛盾激化，燕王朱棣起兵攻下南京，取代建文为皇帝，改明年为永乐元年(1403年)，升北平为北京。朱棣在燕藩二十余年，熟音燕京当时冲要形势，又是他起家发迹的地方，大权在握，即蓄意迁都燕京。朱棣由称帝当年到永乐三年间，先后数徙苏州十郡、浙江等九省富民及山西民数万户，发流罪以下垦北京田。屯垦牧马，沿桑乾河(今永定河）两岸数十余里。转运江南粮秣军需，源源北上，预为建都物资作准备，从政治经济军事上大大加强了北京的战略地位。
永乐四年(1406年)闰七月，明令公布以明年营建北京宫室，选派大臣宋礼、陈理等分赴湖广、四川、浙江、江西、山西以及山东临清各地，采伐大木，烧造砖瓦，并征调天下諸色工匠和大江南北各地卫军民丁，限期明年五月俱赴北京听役。筹工备料，大兴土木之工，历时十四五年之久，朱棣梦寐以求的“帝京建设”终于实现。这次皇工大役，自宗庙、社稷、天地、山川坛场、宫殿、皇太孙宫、诸王邸等通为室八千三百五十楹。另外，还建成昌平长陵(朱棣墓地），太液池西的西宫以及展拓京城南面城池，开挖太液池下海(今北中南三海的南海），开辟街坊道路，疏浚西湖至京河道（今颐和园昆明池流向京城的长河)，修盖营房、仓库等一系列土木水利工程。
参加建设的工匠号称十万、夫役百万人，军工调遣频繁，已难统计。规划设施之大，财用耗费之繁，远远超过洪武两次修建南京宫殿与中都（今风阳)皇宫建筑的局面。永乐十九年，正式宣布迁都北京，称为京师，南京则居于陪都地位。清代相继建都于此。这座城市经历明清两代五百余年的修饰增崇，蔚为我国古代城市建设史上驰名宇内的大都会。今天，在首都看到的故宫博物院、天坛公园、先农坛体育场(原山川坛）、劳动人民文化宫(原太庙）、中山公园(原社稷坛)、北海公园(原万寿山、太液池）以及昌平明陵等处，就是永乐当年经营北京宫殿的重要组成部分。全国解放后均列为全国或地方重点文物保护单位，完整保存下来。
故宫——旧日的宫城，也叫紫禁城，是当年永乐北都整体规划中的重点大工，位当京城中心，西临万寿山、太液池，北倚景山（万岁山)，南直京城正南门——正阳门，形势冲要，风景优美，宫殿建筑丰富多采，较之其他各处尤为壮丽，可以说是我国古建史上总结性的杰作，劳动人民血汗和智慧的结晶，充分显示出我国古代建筑艺术、工程技术的卓越水平。
原文出处：中國故宫博物院院刊1979年1期
作者：王璞子